Kopernikus Statue

Au centre, le soleil a son siège – 550 ans de Copernic.

La découverte que la Terre n’est pas le centre du système solaire a été faite il y a un peu plus de 550 ans. Nicolas Copernic a été mis au ban de l’Église pour cela, ses livres ont été bannis. Mais la science a fini par s’imposer et l’œuvre de Copernic a servi de base au développement de la science moderne.

Nicolas Copernic est né sous le nom de Niklas Koppernigk le 19 février 1473 dans la ville hanséatique de Thorn, dans l’actuelle Pologne. Il était le fils d’un marchand de cuivre fortuné de Cracovie. Son père est décédé alors que Nicolas Copernic avait une dizaine d’années. Après la mort de sa mère, Lukas Watzenrode, prince-évêque de Ermland et oncle du côté maternel, prit en charge ses frères et sœurs et attacha une grande importance à leur bonne éducation. Copernic a passé ses premières années d’école à l’école Saint-Jean de sa ville natale avant d’entrer, à l’âge de quinze ans, dans une école supérieure dont on n’a pas encore pu déterminer clairement de quel établissement il s’agissait. On suppose que Copernic a fréquenté l’école monastique des Frères de la Vie Commune jusqu’en 1491 dans l’actuelle ville de Chelmo et qu’il y a reçu une formation théologique. Copernic s’est ensuite rendu à Cracovie pour y étudier la théologie à l’université pendant quelques années, comme son frère. Il n’a cependant pas terminé ses études à Cracovie, car il s’intéressait nettement plus aux sciences naturelles qu’à la théologie. À la demande de son oncle, il se rendit à Bologne, où il obtint finalement le grade de maître en astronomie, et en grec en 1500, quittant l’université en tant que savant universel influencé par l’humanisme.

Après un séjour d’un an à Rome et une brève visite à Frauenburg en Ermland, il est retourné en Italie avec son frère pour étudier la médecine et le droit à l’université de Padoue. Il en avait reçu l’autorisation du chapitre de la cathédrale, où il devait plus tard exercer une activité professionnelle à la demande de son oncle. En 1503, il obtient son doctorat en droit à Ferrare et obtient ainsi le grade de Doctors iuris canonici. Il avait besoin de ce titre pour pouvoir occuper le poste qui lui était proposé.

Nicolas Copernic est entré dans l’histoire comme l’un des astronomes les plus importants des temps modernes et a fortement influencé la vision moderne du monde, basée sur des faits scientifiques. Il a passé en tout trente ans à élaborer ses théories, car il n’a jamais pu faire de l’astronomie son activité principale. Cet homme d’église, séculier toute sa vie professionnelle et très occupé, a réformé la monnaie prussienne, était extrêmement intelligent sur le plan politique et c’est sans doute pour cette raison qu’il a si longtemps hésité à publier ses études scientifiques pionnières. Ce n’est qu’au cours du 18e siècle que l’Église a reconnu ses écrits comme étant des faits scientifiques qui constituent encore aujourd’hui la base de la recherche astronomique moderne.

Cette année, on fête le 550e anniversaire de la naissance de Copernic. Le compositeur belge Wouter Vercruysse rend un hommage musical au célèbre scientifique Copernicus avec sa nouvelle composition éponyme qui vient de paraître. La maison d’édition belge “bvt” a édité cette composition pour orchestre d’harmonie ou de fanfare.

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